Tesla is een van de interessantste bedrijven van de afgelopen jaren. Wat je misschien niet weet: Tesla heeft zijn succes niet te danken aan betaalde advertenties. Waar andere autofabrikanten jaarlijks miljarden uitgeven aan reclame, gaf Tesla lange tijd vrijwel niets uit aan advertenties. De marketingstrategie van Tesla draaide om mond-tot-mondreclame, een duidelijke missie en een eerlijke manier van verkopen.
Toch werd Tesla in die jaren het merk waar je aan dacht bij elektrische auto's. Wie tussen 2012 en 2019 overwoog om elektrisch te gaan rijden, kwam vrijwel automatisch bij Tesla uit.
In deze blog kijk ik hoe Tesla zich een plek kon veroveren naast de gevestigde automerken, en welke strategie daarachter zat. Zonder advertenties.
De marketingstrategie van Tesla: groeien zonder advertenties
Ik zie zes principes die Tesla's groei verklaren. Let wel: Tesla is een behoorlijk uniek consumentenmerk. Niet alles is toepasbaar op jouw bedrijf, zeker niet als je zakelijk verkoopt. Neem dus mee wat past, en laat de rest liggen.
1. Mond-tot-mondreclame
Zonder advertenties kwam je op drie manieren met Tesla in aanraking:
- Je volgde Elon Musk op X (toen nog Twitter)
- Je was zelf actief op zoek naar een elektrische auto
- Iemand in je omgeving vertelde erover
Mond-tot-mondreclame is een van de meest effectieve vormen van reclame, en meestal kost het je niets. Wie het vertelt, maakt wel veel uit. Een advies van een goede vriend weegt zwaarder dan een bekende Nederlander die een script voorleest in een tv-reclame.
2. Geen opdringerige verkopers
Wie wel eens een autoshowroom is binnengelopen, kent het: een verkoper die je allerlei extra opties probeert aan te smeren. Logisch ook, want vaak verdient hij een deel van het verkoopbedrag als bonus. Leuk voor de verkoper, minder leuk voor jou. Van dat opdringerige gedrag word je als koper defensief, en het laat een nare nasmaak achter.
Tesla verkocht zijn auto's online, via een eigen configurator op de website. Geen overvol optiepakket, geen gladde verkooptechniek. Je kiest zelf, en je bent vrij om voor de duurdere of juist de goedkopere opties te gaan. Dat is eigenlijk gewoon eerlijke verkoop, en dat waarderen mensen.
3. Elon Musks persoonlijke merk
De meeste topmannen van grote bedrijven staan ver van de gewone wereld af. Elon Musk was jarenlang allesbehalve een typische CEO in maatpak. Hij stond bekend om zijn rare tweets en acties, die lang niet altijd goed uitpakten.
Je kon er van vinden wat je wilde, maar het maakte hem menselijk. Daardoor waren veel mensen eerder geneigd om Musk, en dus ook Tesla, te vertrouwen dan de topmannen van andere automerken.
Inmiddels zie je ook de keerzijde. Sinds Musk zich nadrukkelijk met politiek bemoeit, is zijn persoonlijke merk voor een deel van de mensen juist een reden om géén Tesla te kopen. Een merk dat zo sterk aan één persoon hangt, is kwetsbaar. Dat is een goede les voor elke ondernemer die zelf het gezicht van zijn bedrijf is, ik ook.
4. Gedreven door waarden
Hoe groter een bedrijf, hoe wantrouwiger mensen er vaak tegenover staan. Maar als je duidelijke waarden hebt en een missie waar mensen zich in herkennen, word je gezien als meer dan een verkoper.
Tesla zei niet dat het doel was om auto's te verkopen, maar om de overstap naar duurzame energie te versnellen. Door een Tesla te kopen, droeg je daar zelf een steentje aan bij. Meer over waarom dit werkt, lees je in mijn blog over de 'why' van je organisatie.
5. Social proof
Social proof, ook wel 'sociaal bewijs' genoemd, gaat over de invloed van wat anderen vinden. Reviews, ervaringen en verhalen van echte klanten laten zien wat een product waard is. Tesla's account op X (toen Twitter) stond er vol mee. Waar veel bedrijven vooral hun eigen successen delen, deelde Tesla veel berichten van gewone mensen over hun ervaringen met de auto. Social proof lijkt op autoriteit uitstralen met je merk: in beide gevallen gaat het om vertrouwen dat je niet zelf kunt claimen, maar moet laten zien.
6. De technologie gratis weggeven
Tesla heeft veel patenten op zijn technologie, waardoor concurrenten die normaal gesproken niet mogen gebruiken. Omdat dat niet paste bij de missie (de overstap naar duurzame energie versnellen), besloot Tesla in 2014 om de patenten vrij te geven. Concurrenten konden dus met Tesla's technologie aan de slag. Dat lijkt een domme zet, want je geeft je kennis weg aan je directe concurrenten.
Toch pakte het goed uit. Tesla zette zich daarmee neer als de pionier van elektrisch rijden: het bedrijf waar de rest van leerde. Het was ook een opvallende manier om je te onderscheiden van concurrenten die hun kennis liever geheimhouden.
En het maakte Tesla menselijker, waardoor mensen er liever iets kochten.
Waarom ging Tesla toch adverteren?
Na 2019 kreeg Tesla te maken met steeds sterkere concurrentie. Andere autofabrikanten haalden de achterstand in en deden het op sommige punten zelfs beter, waardoor Tesla marktaandeel verloor.
Tesla reageerde eerst met prijsverlagingen. Dat was niet genoeg, en in 2023 kondigde Musk aan dat Tesla zou gaan experimenteren met advertenties. Iets wat hij eerder liever niet zag gebeuren.
De strategie zonder advertenties heeft Tesla jarenlang goed gedaan, maar het is geen garantie voor altijd. Als de markt verandert, moet je soms je koers bijstellen. Dat geldt voor Tesla, en net zo goed voor jouw bedrijf.
Wat kun je leren van de marketing van Tesla?
Wat ik er zelf vooral uit haal: een goed product, eerlijk verkopen en klanten die over je vertellen, daar heb je op de lange termijn vaak meer aan dan aan advertenties alleen. Vertaald naar je eigen bedrijf:
- Zorg voor een product of dienst waar klanten uit zichzelf over vertellen.
- Verkoop eerlijk, zonder opdringerige trucjes.
- Laat zien waar je voor staat, niet alleen wat je verkoopt.
- Deel echte ervaringen van klanten.
- Zorg dat je goed te vinden bent voor mensen die zelf actief zoeken, met vindbaarheid in Google en AI-zoekmachines.
Veelgestelde vragen over groeien zonder advertenties
Kan mijn bedrijf groeien zonder te adverteren?
Dat kan, maar het kost meestal meer tijd. Mond-tot-mondreclame, een sterk merk en goede vindbaarheid in Google doen dan het werk.
Wat is mond-tot-mondreclame online?
Alles wat klanten over je delen: reviews, aanbevelingen, berichten op social media en verwijzingen naar je website.
Wanneer is adverteren wel zinvol?
Als je snel zichtbaar wilt zijn, bijvoorbeeld bij een nieuwe dienst, of als mensen actief zoeken naar wat jij aanbiedt.
Groeien met je eigen merk
Je hoeft geen Tesla te zijn om te groeien op je eigen kracht. Wel helpt het als de basis goed staat:
- SEO en AI-vindbaarheid: gevonden worden in Google en AI-tools, zonder dat je voor elke bezoeker betaalt.
- Website laten maken: een website die laat zien waar je voor staat, en waar tevreden klanten graag naar doorverwijzen.
- Google Ads: gericht adverteren als je sneller zichtbaar wilt zijn, op zoektermen die echt bij je passen.
Weet je niet zeker waar je moet beginnen? Vraag de gratis website- en SEO-check aan, of neem contact op. Ik denk graag met je mee.
